La personnification


La personnification est une figure de style qui consiste à donner à un objet, à un animal ou à une abstraction des traits normalement attribuables à des êtres humains.

Il s'agit d'une personnification lorsqu'un objet, un animal ou une abstraction est le sujet d'un verbe :
1) de mouvement ou d'action (marcher, dormir, sauter, culbuter, rouler, etc.)
2) de volonté (vouloir, pouvoir, etc.)
3) de sentiment ou d'état (s'impatienter, se courroucer, s'éprendre, etc.)

Dans le cas précis d'une abstraction, on emploie parfois une majuscule en début du mot pour souligner la personnification, comme dans l'exemple connu tiré du roman Du côté de chez Swann de Marcel Proust :

«  Et à partir de cet instant, je n’avais plus un seul pas à faire [...] : l’Habitude venait de me prendre dans ses bras et me portait jusqu’à mon lit comme un petit enfant. »

Pourquoi utiliser la personnification?
On peut utiliser cette figure de style afin de rendre une description plus vivante ou pour présenter un événement de manière éclatée, voire cocasse, comme dans l'exemple suivant :

Profitant de ma rêverie, la cuillère prit son élan dans le mouvement répétitif et circulaire que je lui administrais, et s'envola vers le plafond, n'oubliant pas d'éclabousser mes armoires par la même occasion. Elle exécuta un parfait triple saut arrière avant d'entamer sa descente. Son atterrissage fut des plus réussis : l'ustensile cibla précisément mon gros orteil.

La personnification peut aussi être utile pour permettre au lecteur de mieux visualiser une notion abstraite. On établira alors une métaphore entre la notion abstraite et un être humain ayant les caractéristiques que l'on veut mettre de l'avant. C'est le cas avec l'exemple de Proust cité plus haut : l'habitude est comparée à une mère qui porte son enfant au lit.

Enfin, la personnification peut aussi être utilisée pour critiquer l'Homme :

La Mort agissait parfois cruellement, sur un coup de tête ou sous l’effet de la colère, ou pire encore, par égoïsme. Bref, elle était à l’image de ses victimes.

Karine 

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